书墨楼

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李婠听贺夫人言语面上就是一沉，见了陈昌动作又将要说出口的话咽下。

其余人互相看了看，都静声，眼瞧鼻，鼻瞧心，不发一言。

贺夫人面上也不好看，只是不好发作陈昌，扭头命人来：“不长眼的，还不快快收拾了！”

小丫环们忙动作起来，快手快脚地捡了碎茶盏退下。

贺夫人这下也没了留人的心思，说了三两句便打发人回了。

次日，李婠方才起来梳洗，正要往老太太处去，贺夫人便打发了丫鬟彩云来。

李婠命人叫她进屋，问道：“可是有要事？”

彩云笑着回道：“太太说，‘年里头忙，人多事杂’，请几位姑娘、奶奶有空忙着帮衬些，至于老太太那边，已经打发人说了。

太太又说，‘先请姑娘奶奶们捡些小事做，一件件积着累着，日子久了，也顺了。

’”

李婠一面拿帕子擦脸，一面不咸不淡地问道：“太太说的是哪样事？”

彩云忙陪笑：“先头一件，还请二奶奶盯着人把彩灯挂上，二是到了年关，各院里都有各院的扫房，只是还有其他庭院，屋子也得派人擦擦扫扫，也请二奶奶看着些。”

李婠听后点点头。

这两样活不少，还繁琐，也不像买办年货样有油水，实属费力不讨好。

往年一众管事的媳妇都不爱接，今年贺夫人索性把这些苦差事分给李婠几人，彩云见此心底也松了口气，她话传到了，也不多呆，退下了。

李婠洗漱后，命夏菱三人去将洒扫婆子丫鬟唤来，先随意说了两句奖惩，后让这四十多人分作几堆，将府中宗祠、园子、门廊、外墙等一一划给众人，点了几个人作头头回话，便命人下去了。

又叫人去领牙牌，开仓楼，把彩灯抬出来，依法炮制，命众丫鬟婆子忙去了。

自这日起，府中上下俱都忙忙碌碌，里外彩灯高挂，鞭炮锣鼓齐鸣，笑语喧闹，人声杂沓。

至除夕祭祖，万事具备。

陈明志主祭，府中众人皆排班立定，男东女西，众人跪拜。

祭祀后，众人又到老太太处奉茶团拜，吃了宴席方散。

此后各家走动吃年酒一事自是不必再叙。

一直到了来年二月，年味方散。

这日，贺夫人听了底下一个管事媳妇说起普陀寺法会，心中想去还愿，遂去问了老太太，老太太听了，笑道：“那处景色好，这一月天天在府里忙着人情往来，也腻歪得紧，就让想去的都一道去。”

贺夫人含笑应了，立即打发人去各院问。

陈明志、陈远两人自是不去的，他两忙着吃酒寻欢，随口找了个由头回了，陈明胜、陈昌两人也是宴席不断，抽不出空来，也不去，只府中女眷，大都应了。

老太太晓得后，只说道：“不管他们，咱们自个儿去，少了他们更热闹。”

次日，卯正时分，陈府侧门前车辆骈阗，人马杂沓。

又过了三刻，众人齐聚，各丫鬟媳妇簇拥着大大小小的太太姑娘们登车上轿，前方打头，有两人骑马开路，后数十人骑马随在车马旁，一群人浩浩荡荡到了普陀寺山门前。

普陀寺主持并底下弟子于山门前来接，应是女眷，此处来往人多，老太太遂请众主持弟子先走，又命人抬了四人小轿来，换了轿攆上山入寺。

那主持法号弘智，慈眉善目，眉须皆白，见了老太太先道了几声“阿弥陀佛”

，老太太见了，双手合十笑道：“老主持，叨扰你们清修了。”

老主持道：“心静无外物，不为所动。

老夫人不毕忧心。”

老太太也是爱佛之人，见他言之有物，两人说起佛理来。

半响后，老太太停了话头，指着身后候着的后辈，笑道：“还请方丈带她们去禅房歇歇，她们小孩子家家，可不爱听这些。”

贺夫人笑道：“她们不爱听，我可听得正起劲。”

老太太回道：“那想留的便留下，不想的便去歇歇，吃吃斋菜，瞧瞧景儿。”

众人应是。

李婠不爱这些，敬而远之，遂领着人随一小沙弥去了禅房。