书墨楼

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次日早，雾气未散，李婠便朝城西女子织坊去了。

到了坊门前，李婠未叫人通禀，只远远地隔了轿子的纱窗往外瞧。

坊门前女子进进出出，墙外亦有小贩或挑担、或推车拉着朝食来卖，吵吵闹闹。

张桂花接过小贩手中的炊饼，递了一文钱过去。

那小贩道：“桂花姐，明日您再来，您那份我一直特意多加了馅儿。”

张桂花啐人一口，笑道：“我年纪是你二倍多，莫要乱叫。”

那小贩一面给别人包炊饼，一面道：“哎哟，您不说我还看不出来。

我眼拙，眼拙。”

张桂花更是笑开了，道：“得，不与你贫嘴了，你也忙，我也快到时辰了。”

那小贩道：“您走好。”

张桂花咬了口炊饼，往门口走，正待拿了门牌子进门，眼一瞟，便见着有个美貌丫鬟并着一众汉子小厮立在门外，她见人有几分眼熟，定睛一看，原真是女东家来了，遂忙进屋禀报马管事。

这面李婠到不知这桩事，正瞧着前面人来人往，夏菱见了又惊又喜，道：“姑娘，这可真真大变样了，马管事真真好本事。”

李婠点头，正待开口，又听有人插话“当不得菱姑娘夸。”

夏菱一回头便见马管事立在后边儿，喜道：“马管事怎来了？。”

马氏笑道：“刚人知会我来着。”

说罢，她忙向李婠请安：“女东家安好。”

李婠笑道：“快快请起。

信中只三言二语的，没成想这般热闹。”

马管事一面引人从后门进，一面回着：“我成日想东家您来看看，便没多说。

左盼着右盼着，您终地来了。”

李婠想着这织坊开着，她也没来过几次，有几分惭愧，低声道：“万事都由您担着了。”

马管事琢磨了下这话味儿，反应过来后忙道：“东家可是觉着自个儿不好，来得少？”

李婠道：“我实属有几分惭愧。”

这时，落了轿，马氏忙引人去书房，一面走，一面说着：“最初我只识得几个大字，能看看账本，如今也看了几本东家给的书，懂了些世间道理，有句话说得好，‘千里马常有，的伯乐不常有。

’可不是如今这般麽。

我虽自认有几分才干，但若无姑娘，怕也只能消磨在后院里，这是一则，二则，若天下事圣上俱都管了，还要朝臣作甚，若东家方方面面事无巨细地管了，哪还有我容身之地？现在开酒楼茶馆的，哪个东家自个儿理账了？”

李婠笑道：“我只说了一句，你便说了千万句出来了。”

马氏也笑：“只是在理儿，话便多了。

今日东家在，终地可当面与您禀明了。”

说罢，又说起这坊间大小事来，李婠一一听了，又一一做了决断。

两人处理了事，又去坊中看了一遭。

待日落西山，方才会回转了。

却说这边，陈明胜忽闻贺夫人把李婠赶了出去，心中难安，便与贺夫人拌了几句嘴。

贺夫人直说“亲家都许了，你又怎地不许？”

陈明胜只得也默然。

他一面听老太太等人干哭，一面又心忧陈昌，只弄得自个儿头昏脑胀心中烦闷，出了里屋又见僧侣道人、各家亲友、丫鬟姬妾、大夫药童进进出出，院中乌烟瘴气、乱七八糟。

遂命人俱都拦了，该去何处便去何处，又吩咐田丰几人在二门外守着，清簟几人轮班守着，院中总算清静了些。

又有一小厮来报，道是冯家、王家来人了，遂忙去招呼来人去了。

过了两日，清簟守床边做针线活，水浼、南乔正在外屋打络子，陈昌终于醒了过来。

清簟见他睁了眼，滚下热泪来，道：“可算醒了。”