书墨楼

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入府时已是掌灯时分，两人洗去风尘，往老太太处请安，正巧贺夫人、秋夫人、陈蕙、陈茯俱都在。

原是陈芸已至及笈，秋夫人正在为其定亲一事忙，如今相看好了的人家，特来回了老太太一声，可巧贺夫人与陈蕙，陈茯三人来这处请安，便一处坐了。

老太太听了贺夫人话，先不问是哪家，只道：“可算是定下来了，这亲事来得波折。”

秋夫人不好说话，陈芸是个心高气傲的，原先说了两家人都没成。

一是官宦子弟，祖辈上也是京中官宦人家，只祖孙不成器，渐渐寥落下来，现今靠着祖上的田宅过活。

听到这儿，陈芸问：“这人可下场了？”

秋夫人道：“去岁考了童生，只是没中。”

陈芸又问：“他为家中长子，以何振兴家业？”

秋夫人迟疑道：“只听老爷说他平日弓马娴熟，怕是日后会托人谋个武职。”

陈芸冷笑道：“弓马娴熟？他可像昌哥儿卯时便起，日练不坠？再说，武职虽说平生便低文官半品，也不是轻易谋划的，只怕到时候还要指着我。”

二是陈家远亲，早年他家受陈家恩惠，现今在外地买卖茶叶，家底殷实，且为人上进，已考取秀才功名，家中少有姬妾歌姬之流，也不失为个东床快婿。

在二月一茶会上，秋夫人带着陈芸见其一面。

回府陈芸便拒了，只说道：“大丈夫当相貌堂堂，如此貌不惊人，何堪为夫？”

秋夫人道：“大丈夫哪有看容貌的？皆是以才干人品为佳，况且他人老实，日后后院也清净些。”

陈芸道：“来日他与我并肩而行，矮我一个头，让人晓得了，我有何颜面？再说，我要清净作甚？我一明媒正娶的，还怕个通买卖的姬妾？”

陈芸冷道：“若不随我愿，我也不随其小娘子样剃了头发作姑子，我只赖在府里吃喝，若薄待我，我便一根绳子吊死在正门前，让天下人看看！”

儿女都是债。

秋夫人苦道：“哪又当得你这般了？你到说说，要何等人物？”

陈芸道：“家世略低我家些也可，只要长得好些，人也上得需上进才行。”

这里，老太太问：“是哪家？”

秋夫人笑着回道：“是一外州人家，姓王，算起来是我娘家嫂子的一门远亲，家里头也称得上是诗书传家，人端正清雅，也是个上进的，来年便要下场了。”

只有一点秋夫人没说，这人早前订了门亲事，只是新人还未过门便病逝了。

老太太一听，笑呵呵说道：“阿弥陀佛，听着是个好人家。”

其余人也纷纷附和。

正此时，一婆子进来，道：“老太太大喜，二爷与二奶奶回了。”

老太太道：“当真双喜盈门，快让他两进来！”

说罢，杵着拐棍起身去接，其余人自是不敢多坐，也忙起身。

两人进了屋里，陈昌掀袍便要跪下，老太太作势要打：“一个月不见，就要同我生分起来了？”

陈昌一面扶李婠起身，一面笑道：“不敢，不敢。”

陈昌二人又与贺夫人请安。

贺夫人每日望眼欲穿守着，生怕人在外头有个好歹，此时见了人，禁不住落下泪来：“瘦了。”

众人少不得又是一番宽慰，后陈、李二人一一与众人见礼坐下。

秋夫人因着寻了个东床快婿，心中高兴，因说了句打趣话：“昌哥儿才走一个月，老太太便牵肠挂肚，日后中了举，当了官，分隔两地，也不晓得会如何。”

老太太笑道：“怕甚！

到时候，他不接我去享清福，我自个儿掏私房钱去找他。”

听得众人直笑。

老太太又问陈昌路上吃喝些什么，到了宿州在哪处落脚，学了哪些学问，陈昌一一答了。

陈昌问：“才到檐廊下便听老太太说双喜临门，还有哪一喜？”

老太太笑道：“我们正说着，芸姐儿定下了门好亲事。”