书墨楼

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老太太抬抬眼，对秋夫人冷道：“你也回去罢，你们房里事多。”

秋夫人行礼出去了。

这边贺夫人认下此事，虽心中不愿，但以死者为大，遂库房开了百两银子出来打点发丧，先挪了个偏僻的院子出来搭棚停灵，后请了道士和尚作法事。

因着沈姨娘孤身一人，也没亲友，又命底下媳妇婆子哭灵守孝，后送往家庙，整七日下来，虽不面面俱到，也算体面。

期间，只有贺夫人一人操办，大房中人恍若未闻，李婠并陈惠、陈茯各送了二十两银子。

转眼到了下月初三，这日花管事大喜，请了李婠并坊内大小管事吃酒，李婠轻车素衣前去应宴。

直黄昏后，李婠带了夏菱、梅儿两人回转，车马停到了西南角门。

菊生上前叫门，但门内无人应声。

菊生道：“怪了、怪了。”

夏菱掀了车帘子问：“怎地了？”

菊生回道：“今儿还不到落锁时候，角门倒叫不开了，况且出门我还和人打过招呼。”

夏菱道：“指不定是守门的小厮躲懒去了，这府上什么不讲规矩的怪事都有。”

菊生道：“只能往北面那道小门去了，就是那处离院子远了些。”

李婠道：“无妨，不过多花些时日罢了。”

这北门不临街，离着府上各院又远，进出人少，因而只得两个小厮守着门。

那守门小厮听了人音，忙开门请了人入内。

菊生见里头四下昏昏，树影绰绰，道：“我先送姑娘回院里。”

李婠道：“马厩在南面，要是与我们一道，一来一回院里都落锁了。”

说完，打发菊生去了。

守门的小厮取来灯笼，李婠问为甚这处只有他一人，那小厮回道：“禀奶奶，本来还有个人与我轮值，只今儿不巧了，他今儿早说家中人病了家去了。”

李婠点头，不欲为难他。

夏菱接了灯笼在前头打灯，李婠跟在后头。

这路上树多人少，暗影重重，又因着临下建了个兽园，不时有几声似狼似豺的嘶噪，分外可怖。

夏菱缩了缩脖子，说道：“这边可真骇人。”

李婠也怕这些鬼神之事，只她见夏菱身形颤抖，仗着有三分酒气，镇定道：“不过是些树影，犬吠。”

说着，她又道：“灯给我，我来提。”

于是李婠提了灯笼打头，两人走了约半炷香时间。

忽地，李婠道：“前头是茶房。”

夏菱一看，果真见有火光，两人都松了口气。

两人到了茶房，见门虚掩着，遂将灯笼放在屋檐下，推门进去。

只见茶壶在炉子上噗噗作响，一张方桌上正中点了豆灯，四周散着骰子纸牌与几个酒碗，桌下两三个酒坛，两个婆子歪睡到桌上，另一个躺到小榻上，俱都鼾声如雷。

夏菱上前推了推几人，又叫了两声，三人睡死过去，一人半睁着眼含糊了几句又没响动了。

因着北面人少，这处茶房就供些下人茶水，天高皇帝远，久而久之底下婆子也都松懈下来了。

夏菱因恨道：“可恶、可恶，成日赌牌吃酒，主子来了自己倒睡过去。”

忽而一阵大风扑来，拍得门窗呼呼作响，一股风顺着没关紧的门缝进来，将豆大的火光吹灭，屋中陷入黑暗。

李婠心脏重重一跳，惊道：“夏菱！”

夏菱紧闭上眼，短促地尖叫一声，紧紧抓着李婠衣摆。

李婠压下心中惊慌，笑道：“这会儿伸手不见五指，又找不着火摺子，咱两先出去。”

说着，拉着夏菱抹黑往外走，期间踢倒了两个酒坛。

到了门外，李婠见廊下那盏灯笼还亮着，松了口气，笑说：“瞧，还有灯火。”