书墨楼

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管事道：“那掌柜说隔着他三条街，新开了个布庄，市价八成卖，好些人往那处去了，他对面的布庄，收了城郊那家坊子的货，也以八成卖，人一比价，都往两边跑了，让我们也让些利来，否则也不要我等的货了。”

褚义听此，突地将双眼睁开，问他：“城郊的货？李家小娘子开了那个？”

管事道：“正是。”

褚义问：“她怎地又有胆子了？”

管事道：“旁地不好说，只近来大家都在说，李家小娘子得了福寿安乐公主青眼，与公主交好。”

褚义将烟杆磕在桌上，皱眉问：“前些日子才听说她攀高枝儿不成，反被笑话，今儿怎地成公主府上座上宾了？”

管事道：“说不清，拢共两人只见过两面，不知怎地，又好上了？”

褚义心中暗道不好，问：“这些怎么没人早早知会我？”

管事道：“上回我等来报，褚爷您说这小娘子攀不上那高枝，命我几个别将信儿递跟前来，我几个商议半天，也觉得不足为惧，索性没递上来。”

褚义听罢，只觉一口老血在喉头，骂道：“蠢货！

蠢货！

我说什么你听什么？叫你去死，你也去？这等要事！

怎么能轻忽？”

褚义将人骂了一通，才抚着胸口道：“罢了，你再去给我打听打听，那小娘子开了几个布庄子，又有哪些布庄接了她的货？”

管事领命退下了。

褚义在房中左转右转，忽有人报：“太太请老爷用饭。”

褚义骂道：“吃吃吃！

成日不干正事，光知道吃！”

将丫头骂了出去。

又等了两刻钟，褚义实属等得不耐烦，命人备齐车马，换了衣裳，往账房提了两千两银票，带了四个小厮，径直往掌印太监处去了。

这掌印太监姓刘，单名一个贵字，寻常在司礼监住，不当值时住在正午大街一三进宅子中。

到了后门，褚义亲自上前敲门。

略等了等，门向里打开，出来个门房问他是哪位，褚义一一说了，门房说了句“等着”

，不一会儿门后又出来个小内监。

褚义弓着腰，笑答：“小可系老内相干孙侄儿，敢问老内相可在？”

那小内监望了望天，道：“这时辰晚了，怕还在宫里伺候圣人，回罢。”

褚义忙拉住人，取出一包五两中的银子递过去，笑道：“我在此候着，若老内相回了，还望公公知会我一声。”

那小内监捏了捏银子，面色缓了些，道：“且等等。”

又关门进府去了。

莫约等了两刻钟，那小内监在府内歇了回脚，才出门道：“干爹回了，随我进去罢。”

褚义不敢寻根究底，忙点头跟在那小内监后头入了府。

半道上，褚义问：“敢问公公贵姓。”

那小内监一挥拂尘，道：“随我干爹姓。

细论起辈分来，你是我干爹干孙侄儿，还要叫我一声干叔叔哩。”

褚义心中将这仗势欺人的小内监一阵好骂，面上扬起笑脸，点头道：“是是是！

我原先冒犯叔叔了，叔叔！”

那小内监有了笑脸，领他到了一偏厅里头，也不奉茶，说：“再等等，我去请干爹来。”

说着往里屋去了。

那小太监行至屋前，也不掀帘子进屋，来至窗下支了只耳朵潜听，又等了等，才听屋内有动静，晓得老内相起身了，便道：“干爹，有个叫褚大商人来找。”

屋内老内相正午歇回神，几个小内监伺候他穿衣。