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李婠忙捂着他嘴，不叫他多说。

陈昌嗤笑一声，心又说：这妇人倒是反了，我一出去吃酒就使性子不吭声给脸色看，她自个儿到天天往外跑，心中气不过，咬了人手几口，才放过了这遭。

陈昌想将信中老太太入京一事托出，思忖半响，到底没开口。

因进门时见了李婠说‘鸿门宴’，问她：“刚又是哪个当家人的帖子？”

李婠浅浅说了两句：“是布行褚当家的帖子，命我带些人一同赴宴。”

陈昌想深问，又没问，将李婠手放自己脑门上，将人抱住，口内道：“白日昏昏，与我一道午歇罢。”

三日后，李婠依贴中所言，领了梅儿、春慧、冬青、菊生与一众大小丫头小厮，并坊子中胡月、秦成二人与几个坊中管事，乘着轿子往春满楼去。

行至后门，一早有伙计候在后门口，见了人来，忙上前道：“李当家，且上二楼。”

李婠行至二楼里间。

房中已设放围屏桌席，正首坐着一面白无须的太监，首座的太监系掌印太监刘贵干儿子，如今在圣人面前当差，正值风光。

左下首坐着褚义，往后是七八个同心商会豪商，眼熟的只沈宏信一个，有两个卖唱的在屏风弹唱。

褚义上前引李婠至客桌坐下，两人行礼毕，与李婠引见诸人，一一见过，又落座吃茶。

春慧等立在李婠身后。

吃了回茶，褚义道：“连日不见，李当家的可好？”

李婠问：“甚好，不知褚当家今日唱的哪出戏？”

褚义摸了摸胡子，拱手笑道：“我当日有眼不识泰山，特地来给李当家赔罪。”

李婠笑道：“不如褚当家歌一曲，与我助助兴再分说其他，如何？”

褚义一听沉下脸，心道：这小娘子莫真不怕风大闪了舌头，口内道：“李当家说笑了。

只我想着如今场面，我两相争相斗，我根基深，你路子奇，我堵着你坊子，你遏着我商路，长此以往，‘鹬蚌相争，渔翁得利’，便宜到被旁人捡去了，不如今日做个了断，输家便离京另寻生路，岂不更好？”

李婠问：“又是怎么个了断法？”

褚义将听过的那通古时异闻说了，又命人抬了铡刀放到桌上，喝命人：“将人带上来！”

话音刚落，四五个或拉或抱着孩子的女子从侧间被推出来，趴俯在地上，瑟瑟发抖。

褚义道：“此乃我妾氏与子嗣，大的五岁，小的八个月。

你如今并未生育，拉你后头人来比，如何？”

李婠看一众妇孺，冷道：“此法太过儿戏，恕我不奉陪了。”

说罢，欲起身告辞。

褚义冷道：“且慢，李当家。”

说着自袖中取出字据，接着说：“并非儿戏，我已至官府盖了红章，也令她们签了生死状。

又请了商会众人与刘公公作见证，绝无戏言！”

正坐的太监笑道：“昔年，秦国攻韩，驻军于阏与。

韩王欲救，召问赵奢，赵奢对曰：“其道远险狭，譬之犹两鼠斗于穴中，将勇者胜。”

王乃令赵奢将，救之，大胜。

【1】如今又何尝不是这般，京城说大不大，说小不小，但只容得下一方。

李当家，商场如战场，何不拿出胆气来。”

褚义道：“你今日也可离去。

只让你晓得，今日你不应，我亦不会与你慢耗着，只等两败俱伤罢！”

李婠不言，房中一静，只余下几道趴俯在地上的妇人的呜咽声。

褚义见了，笑道：“难不成没个愿意为你出生入死的？”

春慧等人立在后头，心中均如敲重鼓，冷汗满面。

春慧与胡月二人，右脚一动，要上前又缩了回去，如此几次，梅儿等均睁大着眼白着脸，低头不语。