书墨楼

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老太太道：“到底经历少，昌哥儿下了衙将人领过来问问。

他如今大了，在朝中给圣人做事，如何行事，自有他的道理。”

说着又令了婆子去仪门候着。

陈昌下了衙门，掀帘子进来，先给二人请安。

老太太命他起身，送了茶来与他吃了，问：“你家太太才与我说你要往南河去？”

陈昌不敢隐瞒，将事一五一十说了，略过李婠不谈，将夏家一案说成二人政见不合。

贺夫人一面怕陈昌没了靠山受欺负，一面又忧心罗家反目给陈昌使绊子，迟疑道：“外头都说罗公清正，这案子怕有些误会。

罗公在朝中多年，有人帮扶你总是好的，况且你祖父当年相助罗公，也有与罗家交好之意——”

陈昌当头冷笑一声，道：“劳什子‘清正’，又什么‘报恩’，说得比唱得好听，没有祖父当年相助，焉有他今日？若要报恩，何必要我鞍前马后地伺候？每年送他的银子堆成山，怕都能砸出个万户侯来，况如今罗府看似鲜花着锦，实则烈火烹油，他家子弟不少背着人命官司，早寻退路为好。”

老太太道：“既然如此，莫要忘了给你家老爷去封信。”

陈昌应是。

老太太问：“大约几月能回？”

陈昌道：“怕要七月往后了。”

老太太点点头，道：“你一出门就小半年，也没个人伺候，在外头置一房罢。”

陈昌皱眉，刚要说话，老太太道：“昨日我求了签，签文上说，今年有孩子落到我家，你可不许拒了，这府上几年都没人怀胎，好不容易有两个通房，也被你媳妇磋磨没了。

置在外头，也省得惹你媳妇生厌，生了孩子我也不要你养，带出来我来照顾，难不成你要陈家香火断在你那儿？”

陈昌不耐烦听这些，他早知他和李婠与孩子无缘，只打定主意收养个孝顺的日后继承香火，任凭别个怎地说，也不当回事，别人说多了，他反而会恼起来。

因而口内说：“老太太说的，我自有思量。”

也不等老太太再说，寻了个由头走。

老太太见陈昌掀帘子出去，嘴角拉下，很是不悦。

贺夫人陪笑道：“老太太，昌哥儿大了，怎么行事，他晓得的。”

老太太轻飘飘地说：“该提点的做长辈的还是要提点。”

说罢，她头一时又疼起来了，道：“他这一去，小半年都见不着，你去与他说说话罢，这儿也不要你伺候。”

贺夫人退出院子，便见陈昌还立在院门口没走，问他怎地立在这儿，陈昌道：“明日我便要启程，因想着怕有小半年见不着太太，太太有话要同我说，便候着了。”

贺夫人听了这话，又是高心，又是伤心，拉着他吃饭。

陈昌躬身道：“家里头老的老，小的小，还请太太多看顾才是。”

贺夫人一听便晓得他言下之意，叹道：“我和你媳妇儿合不来，只你喜欢，我也不去招惹她。

我冷眼瞧着，她自己能立起来。

只你自个儿，‘在家千日好，出门一日难’，你只管保重自身才是。”

而后诸多叮嘱之语，不肖细说。

陈昌拜别贺夫人，一径回了院子。

李婠正检抄行李，不想被人从后头一下搂住，心下一惊，又笑道：“哪儿来的登徒子？”

陈昌不应声，低头就亲。

正巧一丫头掀帘子进屋来请示，说：“三七说，二爷常用纸笔、章子都收拢在箱子里头了，请奶奶去检看。”

李婠忙将陈昌推开，一面理了理领子，一面应道：“就来。”

说着要走。

陈昌拉住人，将她散了鬓发理了理，亦步亦趋地跟着去。

二人看过，又回了屋子。

李婠见他默不作声地挨着人，问他：“可吃过了？”

陈昌回：“在太太那儿吃过了。”