书墨楼

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不多时，永哥儿领着自家奶妈子并三四个丫头扭扭捏捏地走上前，似模似样地请了安，问：“嫂嫂叫我来是为着什么事？”

自他入京来，李婠与他见面不多，寻常也只远远见过。

这里李婠打量他一回，见他抽条长了不少，眉眼间还是一团孩子气，只嘴角青紫了一大块，问他：“昨日你和真姐儿一道耍的？”

永哥儿慌张地摇摇头，道：“我、一直在屋里头读书。”

李婠问：“那你这伤哪儿？”

永哥儿捂着脸，支吾着：“不小心碰的。”

李婠瞧出永哥儿说谎，又去问那个奶妈子，“真姐儿去哪处了？”

那奶妈子慌手慌脚地说：“二奶奶，哪儿个真姐儿？我不大认得。”

春慧见了，没好气道：“你这妈妈，真是张口就来！

有丫头瞧见这几天真姐儿和永哥儿玩在一处，你又时时跟着永哥儿，说不大认得人哪个信？怕不是你将人藏了，撒谎骗我家姑娘。”

李婠亦佯装恼怒，道：“原来是哄我的。”

说着，就要命人拉下去打嘴巴子。

这一唱一和唬得那奶妈子趴俯在地上，求饶道：“昨儿是见了真姐儿一回。”

于是把怎地一回事说了。

原是到了京里，老太太说：“永哥儿年岁渐长，字到没习得几篇，白耗了时光。”

便寻了个先生教永哥儿读书，等闲不叫他出屋。

那先生乃前朝落第秀才，年七十，满口是之乎者也，永哥儿年纪小，听了一耳朵便晕晕欲睡。

每每熬到下学，便如囚鸟出笼般到园子里找耍处。

一日，永哥儿放了学，恰好见着真姐儿也在园子里头拿铲子在小地上挖东西，左右也看不出门道来，便出声问：“你挖土作甚？”

真姐儿回：“我挖在土龙。”

说着从地上揪起一条来凑到永哥儿跟前。

永哥儿哪儿见过这等腌臜物，当即捂嘴干呕两声，道：“这是劳什子东西？”

真姐儿道：“我家姑娘病了，我瞧着荷塘里头有鱼，我钓几条来熬汤。”

永哥儿不说话了，只瞧着她动作。

真姐儿将土龙挂一鱼线上，又将鱼线栓一树枝上，投到塘里，不过一炷香，竟真的钓了条鱼上来。

永哥儿奇道：“竟真能钓起鱼。”

真姐儿见他跃跃欲试，将鱼竿给他，二人钓了一回子。

永哥儿也钓了一条，喜得他将鱼看了又看，问：“你叫什么名儿？”

真姐儿回道：“李真，院里人唤我真姐儿。”

永哥儿道：“你是哪个院里的丫头？我等会儿求了老太太，将你要过来我两一道玩可好？”

真姐儿道：“我忙着，你自玩去罢。

要再遇着了，再一道耍。”

说罢，提着鱼走了。

二人年纪相仿，一来二去到玩在一处。

昨日，永哥人闲着无事要去找真姐儿，半路脚累了，便在园子里叫一婆子趴地上给他当马骑。

待寻了真姐儿，他问：“走路累脚，你要不要上来？我昨儿叫人作了个美人风筝，一道去放风筝。”

真姐儿看了看趴地上的婆子，这人早上还给过她一个馒头，便说：“我今天不想放风筝，你先下来，我带你去看个好去处。”

永哥儿一听是个好去处，下了马，问：“什么地儿？”

真姐儿道：“只得我两人去。”

永哥儿便命跟着的丫头婆子退下。