书墨楼

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古语有云，黄河百害，唯富一套。

所谓的河套地区，说的便是处于黄河上游几字型大弯，被贺兰山、狼山和大青山所包围土地。

因这些土地地处黄河上游，此时的黄河还未流经水土流失严重的黄土高原，泥沙含量小，水质清澈，几字形大弯又使得水速放缓，是条件上佳的灌溉水源。

在黄河的滋养下，河套平原土地肥沃，粮牧皆宜，有塞外米粮川的美誉。

西夏正是因为占据了河套平原中的西套平原，才得以崛起兴盛，在宋辽两个当世大国中反复横跳。

二月天气回暖，黄河解冻，河套平原本该是牧民走出毡帐，农民走出屋舍，开始新一年劳作的繁忙景象。

然而却不知从何时起奏响了名为血腥的音符……

*

西夏境内，河套平原某处。

毡帐，牛羊，还有做饭用的铁锅陶罐，是牧民部落的标配，也是人类利用和对抗自然的象征。

然而一向被牧民视为家中重要财产的三件套，此时却已是毡帐被烧，铁锅陶罐被砸。

成年的牛羊排着队被铁锤给脑袋上来上一下，然后抽搐着倒地。

至于幼生期的羊羔和牛犊，则是纵马将其远远地驱逐出去，经过漫长冬季的消耗，这些新生的羊羔与牛犊本就瘦弱不堪，一旦缺少了人类的照顾，夜幕降临后就会被严寒与狼群自然淘汰。

而原本应该誓死守卫它们的主人，也已经应了誓言，全数倒在了血泊之中。

不少人脸上还残留着惊恐至极的表情，似乎是想不明白为何会在这个时节，有宋国的军队敢来到此处，手起刀落地取了他们的性命去。

若从天空中俯瞰，就能见到刚刚萌发的绿意被滚滚而起的黑烟、马蹄犁出的黄褐，以及大块大块的血污所覆盖。

“第三个。”

狄青用力甩去刀上的血污，又将手指插入已经油光发亮的头发中，捻出了两只已经兴风作浪许久的发虱，连着刚刚扯下的青草一块成为擦刀的介质。

机械性的重复劳动，可以令大脑进入放空状态，进行更为高效的思考。

而作为这支目前仅有一百七十人小骑兵队的指挥者，狄青现在所考虑的就是接下来要去寻哪个部落的麻烦。

先前攻破这个部族时，可是从族长口中拷问出了足足三个地点。

自那日在范仲淹处接了军令后，狄青丝毫不敢怠慢，精挑细选出二百勇锐精悍之卒，从泾州出，过渭州，借着人数少的优势，趁夜分批偷偷绕过夏军的防线深入夏境。

一路上尽捡荒僻少人的难行地段走，又斟酌挑选对手，到如今已经是半月有余。

在付出了二十多位同袍的性命后，狄青取得了击破三个人数过百小部落，并给全员都配上了马，机动性大大提高的战果。

其实这个战果已经可以拿回去交差。

毕竟深入敌人腹地，能全须全尾地回去都已经相当不易，他只需再诉一诉苦，便没人会苛责他什么。

而经过这次深入敌后的大冒险，以范，韩两位相公对他的器重，将来平步青云是肯定的事。

就是如折、杨、种三家，成为西北的将门世家，实现阶层跨越也不是没有可能。

但狄青心中知道，账不是这么算的。

在领受军令前范相公就清楚明白地告诉了他，此行需要抱着做火星子的觉悟，即哪怕搭上了自己，也要将西夏这堆干柴给点燃。

需干掉尽可能多的小部族，最好是那些彼此间有世仇，能够挑动夏人内部猜疑与动乱的。

夏人而今已如惊弓之鸟不假，但正是因为深刻知晓自身的孱弱，所以才机灵地派出使者前往汴京议和。

难保彼等不会按住性子，将希望寄托于和议上，装出一副强大的样子骗过东京城的官家和宰执们，攫取更多的好处。

而他要做的，就是把西夏架起来。

不往外取，则内斗丛生，两条路中总得选一条。

用韩相公的话来说就是，若换防引诱夏人主动进攻的计划不顺，那么他就是那迫使西夏暴露虚弱的临门一脚。

所以他只能用生命作为燃料前进，不断地前进……

“总管，总管！”

狄青心内正情绪翻滚呢，就听到自己的心腹田奉由远及近的呼喊声。

狄青想也不想，张口骂道：“扯着嗓子嚎什么呢，我还没聋！”