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第81章

数日后，奉命前往齐国治丧的范兴回来了。

他一路风雪兼程，入承明殿复命时，衣袍上还带着关外的霜寒。

刘恒端坐在案前，案上烛火沉静，殿内只余几名心腹内侍，气氛沉凝。

范兴进了殿，恭敬地行过大礼，将齐国一行的详情禀上。

“回殿下，齐国如今一片风平浪静，新王刘襄袭承王位，一应丧礼规制皆循旧制，对待长安及各国使者亦是礼数周全，并无怠慢，处处也可见对长安的恭顺，未见异样。”

刘恒指尖轻敲案沿，眸光沉静：“未见异样吗？”

范兴面上多了几分迟疑，斟酌许多，才缓缓道出：“只是……”

见刘恒看过来，他语气慎重，身子躬得更低：“回殿下，臣心中尚有一事，不敢瞒报。

此次在临淄，臣拜见了齐王刘襄，还见了他的二弟刘章，臣留意观察多日，见这二人年少气盛，与故去的齐王性情全然不同。”

“先齐王一生谨小慎微，隐忍避祸，可这二位尚且年少，城府不深，数日行动间偶尔会有难以掩饰之处。”

范兴顿了顿，回想他在齐国所见的细节：“臣逗留齐国期间，长安曾多次派遣使者前来问丧，每回使者登门，这二人皆是言谈恭敬，句句不离深感陛下与太后之恩德，可长安使者离去后，齐王兄弟总是低声私语，神色凝重，片刻便匆匆离去。”

“臣虽不能知此二人所谈内情，却也能断定，齐国绝非表面上看去这般平静恭顺，甘心臣服。”

这个消息来得极为要紧，刘恒神色微沉，眼睫投下浅浅的阴影，遮住眸中汹涌的思虑。

早在范兴启程去往齐国之前，刘恒便交代过他一件事，要暗中留意齐国宗室。

先齐王身为父皇的长子，封地最广，势力最强，素来为吕太后所忌惮，多年前更是险些于长安宫中殒命。

后来无奈之下割地城阳郡，尊妹妹鲁元公主为齐国太后，百般退让讨好，才得以脱身归国。

而后数年，先齐王终日战战兢兢，再未敢踏出齐国半步，只求安稳避祸，苟全性命。

这般经年积压的惊惶与郁结，齐国宗室上下，心中岂会全无怨言？

如今看来，范兴此行所见，果然印证了他之前的猜测。

“此事只你与寡人知晓，切勿对外泄露半句。”

范兴应下：“是，臣遵令。”

刘恒抬眸，凝视着案上跳动的烛火，光影在他脸上明明灭灭，令人捉摸不透：“齐国根基深厚，如今又见其子弟年少有为，日后必是宗室之中变数最大的一方，我等只需静观其变。”

片刻后，他目光收回，落在范兴身上，神色与语气都和缓了许多：“先生连日奔波实在辛苦了，夜已深，且回府休息吧，这几日也不必入宫上朝了，安心在府上休整些时日。”

尽管刘恒早已长大，但也一直记着范兴当年对自己的教导之谊，始终将他视作自己的先生，以师长之礼待之。

范兴眉眼间有几分动容，自进殿复命以来第一次坦然抬眸，望向眼前的少年君王。

如今的刘恒威仪天成，沉静从容，即便身居王位，眼中却依旧平和温润，不见半分骄横戾气。

可范兴始终记得。

前些年他于宫中教授殿下，朝夕相伴间，几次隐约察觉，殿下看似安分守己、只求偏安一隅，实则胸中自有大丘壑，心怀汉室山河，从来都不是甘愿困于代地，守着一方小国安稳度日的守成之君。

只不过那时处境艰难，一切又尚未明了，范兴这样的念头也不过转了一转，很快湮灭。

此刻，他心绪微沉，上前半步：“殿下，齐地暗流涌动，难保哪一日骤起风波，天下格局大变……臣斗胆一问，我们是否也该早做筹谋，暗中准备？”

刘恒闻言，心中略感意外。

他素来隐藏极深，心思从不轻易示人，未曾想被自己这位师长一眼看穿。

沉默片刻，刘恒缓缓摇头，神色笃定：“不必，此时尚不是最好的时机，最忌轻举妄动。”

烛火轻摇，更映得他面如冠玉，目光深邃：“如今的江山依旧是刘家的江山，贸然筹谋只会徒惹祸端，皆是无用之功，更不能当了那个出头鸟，成为众矢之的。”

“代国地处北隅，素来低调无争，无论长安和其他诸侯如何纷乱变幻，我们只需维持如今的恭顺谨慎，就绝不会是第一个被波及的诸侯国，便是还需准备什么，时间也是充裕的。”

话音微顿，刘恒目光郑重地看向范兴，一字一句吩咐：

“往后诸事更需小心，一定要严守机密，不使有心人拿了把柄，无论在内还是在外，都不能表露出半分不臣之心。”

范兴听得心领神会，躬身垂首：“臣谨遵殿下交代。”

商议完朝中诸事，夜色已深，承明殿的烛火渐熄，刘恒屏退左右，只身往颐华殿而去。