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被簇拥在首位的是个约莫三十来岁的青年汉子，相比旁边几人，他身上多了一丝文气，但却不至于叫别人小瞧了去，只因他举手投足间那股子款款的矜傲劲儿，就是叫晴秋来看，是连府上三爷都不及的。

只听那青年爽朗笑道：“你小子还说我呢，怎么回来不见你来我府上还得我到大街上逮你。”

这就是明显戏谑客套了，鸿哥儿腼腆笑笑，连州安抚使霍帅司的府门，哪能是无故想登就能登的呢！

霍存山把穆敏鸿叫至近前，打量半晌，才道：“刚进城时，外头是什么样，可看到了”

“嗯，看到了。”

鸿哥儿颔首，他看到了，饥民遍野，食不果腹，衣不蔽体——不过这话却不能当场说。

他虽然没说话，但都把实情写在脸上，霍存山拍拍穆敏鸿肩头，望着街上熙攘人群，还有角落里等着吃五蕴寺福德粥的饥民，以及街上排队要饭的花子，神情陡然寥落，不过这情绪转瞬即没，不免叫人疑心是眼花了。

“冬至节嚒，我来看看各处城防，还有饥民安置的情形。”

“有愚侄家里效力之处，还请霍叔但说无妨。”

“哈哈，自然少不了你们出力，走，陪我走两步。”

这说的就是私密话了，霍存山屏退左右，穆敏鸿也挥挥手，让喜莲带着晴秋走远些。

*

“我听你父亲念叨，你想跟着他同去老虎岭”

“我倒是想呢，可惜他不准，谁叫他是我老子呢，老虎岭再往西走，可就到了葵乞，他估计是想淘金去了罢！”

“你个混小子，说话有点边际。

就这么想出去闯荡啊”

“欸，是我们家……我早就劝父亲歇业回家陪着我娘，他不听，一把老骨头还在外头奔波，倒弄得人人都以为我们家没男人，只有我娘强撑着似的。”

“你能这么想，是你娘的福气。

可你也别怨你爹，你们家单凭你娘，毕竟能力有限，但凡家业大了，可不是一个人能够辖制的，你爹在外头也不容易。

他也盼着你能成事，往后接他的担子……对了，我听你爹说，你在松塔河找到好东西了”

“是呐，前朝一座旧矿，先帝爷三十四年时，才因为界限之故，颓败了的，但根底还在……霍叔，你也听闻上面——”

鸿哥儿搓了搓手指，眼睛眨眨，那意思不言而喻。

不过霍存山却不上这个当，笑面虎似的，道：“什么啊，看不懂你这瞎把式。”

“当十铜钱呐，叔！”

鸿哥儿只得透了谜底，说实话。

霍存山闻言，挑挑眉，哈哈大笑！

实话说，这阵子来他这儿打听朝廷新制当十铜钱的人不知凡几，都被他或训斥或搪塞过去，只是这回他没打哈哈，反倒是颇为赞赏地看了一眼穆敏鸿，指了指前方一处茶寮，道：“走，坐下去说。”

鸿哥儿自然欣喜应喏，带他来到一处常喝的羊汤摊子前，要了两大碗多筋多肉的羊汤。

……

却说这厢，杜喜莲带着晴秋绕着满庙会打转，什么卖蔑篮子的，卖花名牌的，都叫他胡乱摩挲一遍，挨了好些摊主白眼。

“晴秋，你不买东西嚒好不容易出来一趟，难道空手回去胭脂水粉，手帕子香袋儿，你们女孩家不是都爱这些”

杜喜莲站在一个琳琅满目的摊子前，示意晴秋大胆一些，上前问价。

晴秋摇了摇头，她既没杜喜莲那般的脸皮，口袋里也没钱，况且就是有钱，也舍不得把钱花在这上头。

看出她囊中羞涩，杜喜莲便也知趣，没再刨根问底，反倒拉着他逛起来各色糖果铺子。

果然，在这样花花绿绿，香甜如饴的气氛中，晴秋小孩儿心性暴露，这看看，那看看，到底挪不动步了。

况且，一点儿糖果子也要不了几个钱，摊子上最便宜的餦餭饴糖，才一文钱一枚——晴秋在心里自说自话，预备各买一些，分给同屋的腊梅颂月，还有孝敬张红玉。

晴秋买了半斤餦餭，二两荔枝膏，二两皂儿膏，付好钱，接过饴糖油纸，问杜喜莲：“杜大哥，你要吃糖嚒”

杜喜莲忙摆手，笑道：“我不和小孩儿抢吃的。”

晴秋笑了笑，没再谦让，自己也没舍得吃一口，仔细包好，掖在袖中。

那头鸿哥儿他们还没有散的样子，晴秋瞧瞧天色，日头快正中了，她惦记着张红玉的吩咐，若中午这顿阖家团圆饭少了他们三房这位大少爷，指不定旁人能叽咕出什么话来呢。