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第9章 荐亡斋和尚吃官司打秋风乡绅遭横事（第4页）

工房坐在下席，执壶斟茶。

吃了一回，外面走进一个人来，方巾阔服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。

那人一进了门，就叫把茶盘子撤了，然后与二位叙礼坐下，动问那一位是张老先生，那一位是范老先生。

二人各自道了姓名。

那人道：“贱姓严，舍下就在咫尺。

去岁宗师案临，幸叨岁荐，与我这汤父母是极好的相与。

二位老先生想都是年家故旧？”

二位各道了年谊师生，严贡生不胜钦敬。

工房告过失陪，那边去了。

严家家人掇了一个食盒来，又提了一瓶酒，桌上放下。

揭开盒盖，九个盘子，都是鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。

严贡生请二位老先生上席，斟酒奉过来，说道：“本该请二位老先生降临寒舍，一来蜗居恐怕亵尊，二来就要进衙门去，恐怕关防有碍，故此备个粗碟，就在此处谈谈，休嫌轻慢。”

二位接了酒道：“尚未奉谒，倒先取扰。”

严贡生道：“不敢，不敢。”

立着要候干一杯。

二位恐怕脸红，不敢多用，吃了半杯放下。

严贡生道：“汤父母为人廉静慈祥，真乃一县之福。”

张静斋道：“是。

敝世叔也还有些善政么？”

严贡生道：“老先生，人生万事，都是个缘法，真个勉强不来的。

汤父母到任的那日，敝处阖县绅衿，公搭了一个彩棚，在十里牌迎接。

弟站在彩棚门口。

须臾，锣、旗、伞、扇、吹手、夜役，一队一队，都过去了。

轿子将近，远远望见老父母两朵高眉毛，一个大鼻梁，方面大耳，我心里就晓得是一位岂弟君子。

却又出奇，几十人在那里同接，老父母轿子里两只眼只看着小弟一个人。

那时有个朋友，同小弟并站着，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄问我：‘先年可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘不曾认得。

’他就痴心，只道父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么。

不想老父母下了轿，同众人打躬，倒把眼望了别处，才晓得从前不是看他，把他羞的要不的。

次日，小弟到衙门去谒见，老父母方才下学回来，诸事忙作一团，却连忙丢了，叫请小弟进去，换了两遍茶，就像相与过几十年的一般。”

张乡绅道：“总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬，近来自然时时请教。”

严贡生道：“后来倒也不常进去。

实不相瞒，小弟只是一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，所以历来的父母官，都蒙相爱。

汤父母容易不大喜会客，却也凡事心照。

就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫了进去，细细问他从的先生是那个，又问他可曾定过亲事，着实关切。”

范举人道：“我这老师看文章是法眼，既然赏鉴令郎，一定是英才可贺。”

严贡生道：“岂敢，岂敢。”

又道：“我这高要，是广东出名县分，一岁之中，钱粮耗羡，花、布、牛、驴、渔、船、田、房税，不下万金。”

又自拿手在桌上画着，低声说道：“像汤父母这个做法，不过八千金。

前任潘父母做的时节，实有万金。

他还有些枝叶，还用着我们几个要紧的人。”